金花菜为蔷薇目、豆科、苜蓿属草本植物，分布于我国长江流域及以南地区。
金花菜株高20-90cm，茎平卧、上升或直立，羽状三出复叶，小叶倒卵形或三角状倒卵形。头状伞形花序，花冠黄色，旗瓣倒卵形，荚果盘形。
金菜花喜光耐阴，喜温暖湿润环境，生长适温12-17℃，年降雨量以1000-1500mm以上为宜，适合在疏松、排水良好、富含腐殖质的壤土种植。
一、物种论述
1、金花菜一般是指南苜蓿，别称刺苜蓿、黄花苜蓿、母齐头等，在生物学分类上属于植物界、被子植物门、双子叶植物纲、蔷薇目、豆科、苜蓿属一二年生草本植物。
2、我国长江流域及以南各地均有分布，可作蔬菜食用，也可作牧草，还是春季重要的蜜源植物。
二、形态特征
1、金花菜是一二年生草本植物，高20-90厘米；茎平卧、上升或直立，近四棱形，基部分枝；羽状三出复叶。
2、托叶大，卵状长圆形；小叶倒卵形或三角状倒卵形，几等大，纸质，先端钝，近截平或凹缺。
3、头状伞形花序，具花2-10朵；总花梗腋生；苞片甚小，尾尖；萼钟形，萼齿披针形。
4、花冠黄色，旗瓣倒卵形；荚果盘形，暗绿褐色；花期3-5月，果期5-6月。
三、分布范围
金花菜广泛分布于长江流域及以南各地，陕西、甘肃等地也有分布，欧洲南部、亚洲西南部、美洲、大洋洲均有引种，常栽培或呈半野生状态。
四、生长习性
1、温度：金花菜喜温暖，较耐寒，不耐高温，最适温度12-17℃，温度低于-5℃植株受冻。
2、湿度：金花菜喜湿润，较不耐旱，在年将雨量1000-1500毫米以上的地区均能正常生长。
3、土壤：金花菜喜肥沃，以土质疏松、排水良好且富含腐殖质、pH值5.0-8.6的壤土为宜。
4、光照：金花菜喜阳光，耐阴，光照充足植株生长繁茂，长期在荫庇环境下植株生长受限。
